Wonen in Laren — waar kunst en kapitaal al meer dan een eeuw samenwonen

Het kunstenaarsdorp dat nooit ophield met aantrekken

In de negentiende eeuw ontdekten schilders als Anton Mauve, Albert Neuhuys en Tony Offermans dat het licht in Laren iets bijzonders had — zachter dan in de stad, warmer dan aan de kust, en precies goed om op doek vast te leggen. Zij vormden de kern van wat later de Larense School zou heten, en hun erfenis is tot op de dag van vandaag voelbaar in de ateliers, galerieën en het Singer Museum dat het dorp zijn culturele ruggengraat geeft. Het Amerikaanse echtpaar Anna en William Singer liet in 1911 villa De Wilde Zwanen bouwen, en het museum dat eruit voortkwam is inmiddels een cultureel trefpunt met beeldentuin, theater en restaurant. Wonen in Laren betekent wonen in een dorp waar kunst geen decoratie is maar een levenshouding.

De wijken — van Saksisch erf tot lommerrijke laan

Laren biedt een opmerkelijke diversiteit aan woonmilieus. In het oude dorpscentrum vindt men nog altijd Saksische boerderijen die herinneren aan een tijd vóór de schilders kwamen — karakteristieke panden met lage daklijnen en diepe erven. Aan de dorpsrand, langs de Naarderstraat en de Zevenend, staan de villa's en landhuizen die vanaf het begin van de twintigste eeuw verrezen voor de welgestelde Amsterdammers die de rust van 't Gooi ontdekten. De tuinen zijn royaal, de privacy is gewaarborgd, en de gemiddelde WOZ-waarde behoort tot de hoogste van het land — een feit dat de bewoners met kenmerkende Larense discretie verzwijgen.

De Brink — het kloppende hart

Alles in Laren draait, letterlijk en figuurlijk, om de Brink: het dorpsplein waar de Sint-Jansbasiliek haar toren boven de lindebomen uit steekt en waar de terrassen het hele jaar door gevuld zijn met dorpsgenoten die elkaar kennen maar daar niet altijd over praten. Rond de Brink vindt men de restaurants, de boetieks en het sociale leven dat Laren onderscheidt van elk ander Goois dorp. Het is de plek waar de kunstenaar de bankier treft, waar de moeder van de hockeyer naast de galeriehouder zit, en waar het Larense leven zich voltrekt met die mengeling van ongedwongenheid en standing die nergens anders zo geloofwaardig wordt neergezet.

Waarom Laren?

Wie in Laren woont, kiest niet voor een adres maar voor een manier van leven: cultureel, groen, sociaal en met dat ondefinieerbare gevoel dat men ergens is aangekomen. De combinatie van kunst, natuur, dorpse intimiteit en een voorzieningenniveau dat menige stad overtreft, maakt Laren tot wat het is: het dorp waar men niet naartoe verhuist, maar waar men thuis komt.