Wonen in Laren — waar kunst en kapitaal al meer dan een eeuw samenwonen

Het kunstenaarsdorp dat nooit ophield met aantrekken

Dat Laren zich kunstenaarsdorp mag noemen, dankt het aan een handvol Haagse schilders. Nadat Jozef Israëls het dorp rond 1870 had 'ontdekt', volgden Albert Neuhuys en Anton Mauve; samen gelden zij als grondleggers van de Larense School. Die geschiedenis staat hier gewoon aan de straat: in 1885 betrok Mauve met zijn gezin een villa aan de Naarderstraat die hij 'Ariëtte' noemde, en later woonde Tony Offermans — schilder uit de eerste generatie van de Larense School — in datzelfde huis. Wie in Laren woont, heeft bovendien Singer Laren binnen handbereik: museum en concertzaal sinds 1956, met een vrij toegankelijke museumtuin naar ontwerp van Piet Oudolf, en na een ingrijpende verbouwing in maart 2022 heropend door prinses Beatrix. Wonen in Laren betekent wonen in een dorp waar kunst geen decoratie is maar een levenshouding.

De wijken — van Saksisch erf tot lommerrijke laan

Laren biedt een opmerkelijke diversiteit aan woonmilieus. In het oude dorpscentrum vindt men nog altijd Saksische boerderijen die herinneren aan een tijd vóór de schilders kwamen — karakteristieke panden met lage daklijnen en diepe erven. Langs de Naarderstraat staan villa's en landhuizen, sommige ouder dan de schilderskolonie: het hoofdgebouw van buitenplaats Larenberg (Naarderstraat 82) werd al in 1834 gebouwd. De tuinen zijn royaal, de privacy is gewaarborgd, en de gemiddelde WOZ-waarde behoort tot de hoogste van het land — een feit dat de bewoners met kenmerkende Larense discretie verzwijgen.

De Brink — het kloppende hart

Alles in Laren draait, letterlijk en figuurlijk, om de Brink: het dorpsplein waarboven de 50 meter hoge toren van de Sint-Jansbasiliek uitsteekt en waar de terrassen het hele jaar door gevuld zijn met dorpsgenoten die elkaar kennen maar daar niet altijd over praten. Rond de Brink vindt men de restaurants, de boetieks en het sociale leven dat Laren onderscheidt van elk ander Goois dorp. Het is de plek waar de kunstenaar de bankier treft, waar de moeder van de hockeyer naast de galeriehouder zit, en waar het Larense leven zich voltrekt met die mengeling van ongedwongenheid en standing die nergens anders zo geloofwaardig wordt neergezet.

Waarom Laren?

Wie in Laren woont, kiest niet voor een adres maar voor een manier van leven: cultureel, groen, sociaal en met dat ondefinieerbare gevoel dat men ergens is aangekomen. De combinatie van kunst, natuur, dorpse intimiteit en een voorzieningenniveau dat menige stad overtreft, maakt Laren tot wat het is: het dorp waar men niet naartoe verhuist, maar waar men thuis komt.